1)Début de la guerre
La guerre de Sécession, plus communément appelée en Amérique du Nord « Civil War » (guerre civile) a déchiré les États-Unis pendant 4 ans et fait 617 000 morts parmi les combattants, soit bien davantage qu'aucune autre des guerres qui ont impliqué le pays, y compris les deux guerres mondiales. Elle s'est achevée sur l'abolition de l'esclavage, la consolidation des institutions américaines... et la ruine du Sud. Les causes profondes du conflit résident dans l'opposition entre le Sud esclavagiste et le Nord industriel du pays.La guerre civile américaine est déclenchée le 12 avril 1861 lorsque l'armée des États confédérés, dirigée par le général Pierre Beauregard, prend d’assaut le fort Sumter (Caroline du Sud) afin de déloger la garnison fédérale à l'entrée de la baie de Charleston. Dans la foulée, quatre États rejoignent la Confédération entre avril et mai 1861 : la Virginie, l’Arkansas, le Tennessee et la Caroline du Nord. Les quatre autres États esclavagistes, les Border States, demeurent dans l’Union : le Maryland, le Kentucky, le Missouri et le Delaware, en plus de l’ouest de la Virginie qui formera en 1863 l'État de Virginie occidentale. Les Confédérés, mieux armés et plus déterminés, car ils sont persuadés de mener une guerre défensive, partent au front la fleur au fusil, persuadés que la victoire leur est acquise. La bataille de Bull Run (Virginie) le 21 juillet, brillamment remportée par le général "Stonewall" Jackson, ne fait que conforter cette idée d’une suprématie sudiste, qui ont pour eux le fleuron du commandement militaire formé à Westpoint.
Mais la guerre de sécession se prolonge, et les sémillants volontaires ne suffisent bientôt plus. Lincoln développe une véritable économie de guerre au Nord, qui concentre 80% des usines du pays. En avril 1862, la première conscription sudiste appelle sous les drapeaux les hommes blancs âgés de 18 à 35 ans pour la durée de la guerre. Une seconde conscription, en septembre, élèvera l'âge maximal à 45 ans, et l’Union adoptera à son tour une conscription en 1863. A l’arrière, les horreurs du front marquent les esprits, car le conflit est le premier à être documenté par des photographies.Les combats se pousuivirent et les Nordistes gagnèrent de nombreuses batailles jusqu'à la bataille le 9 avril 1865 qui se termine consacre l’abolition de l’esclavage, et la consolidation des institutions américaines. Mais c’est une guerre au lourd bilan : 620.000 morts, soit plus que le bilan américain des deux guerres mondiales.